翻譯：能越等
校對：禪心雲起
#子編精選
通常情況下，只要讓供求關係在能源市場上起作用，汽油價格就會出現上下波動。每當汽油價格上漲到令人關注的程度時，這個行業就不可避免地受到國會價格管制的威脅——美其名曰「反哄抬物價法案」或其他一些同義詞。
反對價格控制——不管政客們怎麼稱呼它——的理由已經為人所知幾百年了。通過人為地刺激需求，同時使供應喪失部分或全部盈利能力，價格控制不可避免地造成短缺。價格控制還會誘使供應商盡可能地偷工減料，還往往導致政府實施荒誕的定量配給方案，而這些都只會適得其反。
然而，反對價格控制的理由並不僅限於經濟學教材上的學術探討。四千多年來的歷史記載表明，由價格管制引起的經濟災難層出不窮。羅伯特·舒廷格（Robert Schuettinger）和伊蒙·巴特勒（Eamon Butler）於1979年首次出版的《四十個世紀的工資與價格控制》（Forty Centuries of Wage and Price Controls）一書中對這段價格控制的歷史有很好的記載。
兩位作者開篇即引用了《古代世界的經濟生活》（The Economic Life of the Ancient World）一書作者讓-菲利普·列維（Jean-Philippe Levy）所述，指出在公元前三世紀時的埃及，在穀物生產和分配的監管上，「國家真的無所不在」。「各個層面上的價格都由法令固定」。這種「控制已經到了駭人聽聞的地步，因為有一大批巡查官員」。埃及農民被控制價格的監管者所激怒，許多人乾脆離開了自己的農場。到了該世紀的末期，「埃及的經濟崩潰了，政治也陷入徹底的混亂」。
在四千年前的巴比倫，《漢謨拉比法典》實際上就是像迷宮般錯綜的價格控制規則。國家規定，「如果一個人雇用了一名農場勞工，此人應每年給這個勞工8古爾（gur）穀物」。「如果一個人雇用了一名放牧人，此人應每年給這個放牧人6古爾穀物」，以及「如果一個人租用了一艘載重60噸的船隻，此人應為此每天支付1/6謝克爾（shekel）銀幣的租金」，等等。根據歷史文獻記載，像這樣的法律「幾個世紀以來一直在抑制帝國的經濟發展」。而一旦廢除了這些法律，「人民的命運就大幅好轉了」。
【Gur，古代近東體積單位，約18立方米, 常用於計量倉庫穀物的儲量或是水庫的水容量。shekel，古代近東重量單位，約8.4克，起初在貿易中擔當丈量貨物的作用；久而久之, 由於其簡便性, 人們將其認作通用貨幣。——譯者注】
古希臘也對糧食實施了價格控制，並建立了「一隻糧食巡視官隊伍，目的是把糧價設定在雅典政府認為公正的水平。」希臘的價格控制不可避免地導致了糧食短缺，但古代的企業家通過黑市繞開了這些不公正的法律，從而使數以千計的人免於挨餓。儘管逃避希臘的價格控制法會被判處死刑，但這些法律「幾乎不可能執行」。希臘的價格控制法所造成的短缺創造了黑市機會，這對於公眾來說是不幸中的大幸。
公元284年，羅馬皇帝戴克里先讓大量貨幣進入流通，造成了通貨膨脹，接著又「規定了牛肉、穀物、雞蛋、服裝及其他物品的最高出售價格，他還規定，任何以更高價格出售自己貨物的人會被處以死刑」。正如舒廷格和巴特勒引用一位古代歷史學家的話解釋的那樣，結果是「因為得不到合理的價格，人們不再向市場供應食品，這極大加劇了糧食短缺，最終許多人因此喪命，這項法律也就不了了之。」
到了更靠近現代的時候，賓夕法尼亞和其他一些殖民地政府所實施的食品價格控制，幾乎讓喬治·華盛頓的革命軍活活餓死。賓夕法尼亞特別地對「那些軍需用品」施加的價格控制，造成軍隊所需的幾乎一切物資嚴重短缺。大陸會議在1778年6月4號明智地通過了一項反價格控制的決議，內容如下:
「鑒於經驗表明，對商品價格的限制不但事與願違，還產生了許多惡果——在此決議，建議幾個州廢除或暫停一切限制、監管或控制任何商品價格的法律。
舒廷格和巴特勒也寫道，「這項政策變革的直接結果是，到了1778年秋，軍隊的補給就恢復得相當不錯了。」
法國政客在大革命之後重蹈覆轍，於1793年頒布了《全面限價法》（Law of the Maximum，法語：Loi du Maximum général），首先對穀物，接著對一長串名單中的其他物品，實施了價格控制。可想而知的，「在一些[法國]城鎮，許多人食不果腹，由於缺乏營養，紛紛倒斃街頭」。一個來自各省的代表團寫信給巴黎的政府，宣稱在新價格控制法實施之前，「我們的市場一直不乏供應，但就在我們固定了小麥和黑麥的價格之後，就再也見不著這些穀物了。只有不受《全面限價法》約束的商品才得以進入市場。」在這部災難性的價格控制法害死了成千上萬人之後，法國政府被迫廢除了它。後來，在羅伯斯庇爾被押往刑場時途經巴黎的街道，人群紛紛喊道，「骯髒的‘馬克西姆’（Maximum，羅伯斯庇爾全名是Maximilien François Marie Isidore de Robespierre，Maximilien和Maximum形音近似）來了！」
在第二次世界大戰結束時，在經濟政策方面，美國的中央計劃者顯然和納粹一樣具有極權主義思想。在戰後佔領德國期間，美國的計劃者們相當欣賞納粹的經濟控制，包括價格控制，所以這些控制在戰爭結束後都被保留了下來。連臭名昭著的納粹分子赫爾曼·戈林（Hermann Goering）都在向美國戰地記者亨利·泰勒斥責這種政策的愚蠢！舒廷格和巴特勒在書中重述了戈林的話：
「你們美國在經濟領域正在做很多事情，我們曾發現做這些事給我們造成了很大的麻煩。你們想控制人們的工資和物價——人們的工作。如果你們這樣做，就必須控制人們的生活。沒有哪個國家能做到只控制一部分。我嘗試過，但失敗了。也沒有哪個國家能一直控制下去。這我也嘗試過，同樣失敗了。你們並不是比我們更好的計劃者。我覺得你們的經濟學家應該瞭解一下在這裡發生過了什麼。」
在1948年的一個周日，德國經濟部長路德維希•艾哈德（Ludwig Erhard）終於結束了對價格的控制，美國佔領當局這天沒在辦公室，沒法制止他。這催生了「德國經濟奇跡」，當然，這並不是什麼奇跡，而只是回歸常識：讓價格由市場而非政客來設定。
【注：據經濟學家威廉•彼得森所述：「1948年，6月份的一個星期日，沒有得到盟軍軍事佔領當局（他們當然不在辦公室）的知情和同意，西德經濟部長艾哈德單方面勇敢地頒布一項法令，消除配給和工資價格控制，並引入新的硬通貨：德國馬克。該法令立即生效。艾哈德對感到震驚的德國人說：「現在你們唯一的配給券就是這個馬克。」——譯者注】
價格控制是20世紀70年代的美國和20世紀90年代的加利福尼亞能源危機的原因。四千多年來，各式各樣的獨裁者、國王、專制君主和政客都認為價格控制是對公眾最終極的「僅憑空口就能做出」的承諾。而四千多年來，結果也一直是相同的：物資短缺、產品質量降低、由犯罪分子操縱的黑市日益猖獗、行賄受賄、一國生產能力遭到破壞、經濟混亂、創造出大規模的價格控制官僚機構和警察國家，以及權力危險地集中到了價格控制者的手中。
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轉貼自：巴斯夏的蠟燭工坊
